Artères : qu’est-ce que l’artériosclérose ?

Avec le vieillissement, les artères deviennent plus épaisses et plus dures, en raison d'un manque de collagène.

L’âge est le principal facteur d’apparition de l‘artériosclérose. Si cet épaississement et durcissement des artères n’est en rien le signe d’une maladie, ils peuvent être associés à un dépôt de cholestérol sur les parois artérielles (c’est l’athérosclérose). Cette formation d’athérome, liée à des prédispositions génétiques tout comme l’hygiène de vie, peut précipiter la dégénérescence des tissus.

Les causes de l’artériosclérose

Nous l’avons déjà rappelé, le vieillissement physiologique est une cause normale de l’artériosclérose car moins de collagène est produit. La paroi artérielle devient plus facilement sujette à lésions, lesquelles sont favorisées par l’hérédité, l’hypertension, le diabète ou encore le tabagisme, l’exposition à des produits toxiques…

Quant à la formation de plaques d’athérome, elle est le fruit d’accumulation de cholestérol LDL.

Symptômes de l’artériosclérose

Comme elle s’installe en silence, l’artériosclérose ne va montrer de signes que lorsque l’écoulement sanguin sera gêné. Les signes vont varier en fonction de l’artère affectée :

• artères coronaires (cœur) : essoufflement, douleurs au niveau thoracique, angor. Complications potentielles : infarctus du myocarde, anévrisme ou dissection aortique;
• artères du cerveau : maux de tête, accident ischémique transitoire. Complication : AVC;
• artères des membres inférieurs : douleurs, marche instable. Complication : Artériopathie oblitérante des membres inférieurs.

Comment la prévenir ?

Voici quelques recommandations liées à l’hygiène de vie :

• bannir de son alimentation les sucres raffinés et graisses saturées;
• maintenir une activité physique régulière;
• éviter tabac et alcool, tout comme les facteurs de stress…

Le diagnostic et le traitement de l’artériosclérose

Après 40 ans, un médecin va effectuer un examen clinique à base de questions, de la mesure de la tension artérielle et de la fréquence du coeur.

Eventuellement, un bilan sanguin va être prescrit pour mesurer le taux de cholestérol, les triglycérides, glycémie ou encore taux d’acide urique. En sus, un bilan hormonal, un électrocardiogramme peuvent être également demandés.

Comme il ne s’agit pas d’une maladie à proprement parler, c’est aux facteurs de risque qu’il faut s’attaquer (sevrage tabagique, gestion du surpoids, diabète…). Mais un traitement médicamenteux peut être mis en place, basé sur des anti-agrégants plaquettaires qui vont réduire la formation des plaques d’athérome, mais aussi  sur des bêtabloquants qui diminuent quant à eux la consommation d’oxygène par le cœur.

Si l’obstruction de la circulation sanguine est trop importante, et n’affecte qu’une ou deux artères du coeur, une angioplastie pourra être envisagée. Il s’agit de dilater la partie sténosée de l’artère coronaire après introduction au niveau d’une artère du bras un cathéter qui comporte en son extrémité un ballonnet. Ce dernier sera dilaté pour reformer le vaisseau, avant d’être exrtrait.