Des bactéries d’au moins 15 millions d’années dans nos intestins

Une étude effectuée par des chercheurs américains démontre que nos intestins hébergent des bactéries d’au moins 15 millions d’années.

Selon une étude publiée dans la revue « Sciences », des bactéries peuplant nos intestins seraient vieilles d’au moins 15 millions d’années. Elles existaient donc déjà bien avant l’apparition de l’homme. Ces bactéries viendraient directement de nos ancêtres communs avec les singes.

Les mêmes bactéries présentent chez certaines espèces de singe

Des bactéries d’au moins 15 millions d’années ont été découvertes dans nos intestins par une équipe de chercheurs américains. Cette découverte a été possible grâce au séquençage génétique que les scientifiques ont effectué auprès de personnes aux Etats-Unis et de singes d’Afrique.

Cette étude permet de conclure que « certaines bactéries intestinales humaines descendent directement de celles qui vivaient dans les intestins de nos ancêtres communs avec les singes », expliquait un des co-auteurs, Andrew Moeller, chercheur à l’Université de Californie à Berkeley. « Cela prouve qu’il y a une lignée ininterrompue de ces bactéries depuis des millions d’années, depuis l’émergence des singes africains », ajoutait le scientifique. L’évolution aurait donc joué un rôle primordial dans la constitution du microbiote intestinal indique les chercheurs.

Des bactéries ayant évolué différemment

Les grands singes et les humains ont des ancêtres communs. Lorsqu’ils ont évolué vers des espèces différentes, les bactéries se sont divisées en différentes souches. Des preuves génétiques portant à croire que cette division remonterait au moment où les ancêtres communs ont commencé à se séparer en diverses espèces ont été retrouvées par les scientifiques. Une première division serait intervenue au moment où la lignée des gorilles s’est séparée des autres hominidés soit, il y a environ 15,6 millions d’années.

Un second clivage a ensuite eu lieu au moment où la branche humaine a divergé de celles des bonobos et des chimpanzés. « Nous savions depuis longtemps que les humains et nos plus proches cousins, les grands singes, ont ces bactéries dans leurs intestins », commentait Andrew Moeller, en ajoutant : « La plus grande question à laquelle nous cherchions à répondre était celle de savoir d’où viennent ces bactéries, de notre environnement ou de notre évolution, et combien de temps les lignées ont persisté ».