Inde : le mystère des litchis tueurs d’enfants enfin résolu
Après 20 ans d'hypothèses des chercheurs ont enfin trouvé pourquoi des centaines d'enfants indiens meurent mystérieusement chaque année.
C’est un mal qui sévit depuis de nombreuses années et que les scientifiques n’avaient pas pu expliquer jusqu’à maintenant. Chaque année, entre mai et juillet, des centaines d’enfants de la région de Muzaffarpur dans le nord de l’Inde tombent subitement malades et décèdent mystérieusement. Les chercheurs auraient enfin trouvé le coupable et il s’agit du litchi, d’après les recherches publiées dans la revue médicale The Lancet.
Une maladie mystérieuse
Les spécialistes se penchaient sur la question depuis 1995. Tout les ans à la même période de l’année des enfants indiens tombaient brutalement malades et les symptômes étaient toujours les mêmes. Pris de fièvre, convulsions et troubles du comportement certains enfant sombraient même dans le coma et 44% d’entre eux décédaient, sans raison apparente.
Etait-ce du à la chaleur, à une maladie colportée par des animaux sauvages comme les rats et chauve-souris ou encore les pesticides ? Les chercheurs ont fait le tour de la question et auraient enfin trouvé la réponse. Les équipes du Centre national indien de lutte contre la maladie et du bureau indien du centre d’Atlanta aux Etats-Unis ont analysé des échantillons d’urine de 300 des malades et constaté un point commun chez deux tiers d’entre eux : la présence de méthylène cyclopropyl-glycine, une toxine présente dans les graines de litchi.
Trop de litchis et pas assez de repas
Ce fruit, très cultivé et consommé dans cette partie du pays, serait à la source du problème. La molécule qu’il contient gêne la synthèse du glucose et entraine l’hypoglycémie. Il s’avère que le litchi en soi n’est pas dangereux mais plutôt les conditions dans lesquelles les enfants le consomment.
Beaucoup d’enfants de cette région pauvre ne mangent pas assez et se passent souvent d’un repas normal mais mangent beaucoup de litchis dans les vergers. Alors qu’ils sont en état de sous-nutrition ils sont plus à risque de souffrir d’encéphalopathie et d’hypoglycémie aiguë. Depuis les autorités indiennes recommandent donc de diminuer la consommation de litchi et de prendre au moins un repas par jour.