Sida : la science remet en cause l’identité du patient zéro
Jusqu’à présent, on pensait que le Canadien Gaëtan Dugas était le premier patient infecté par le virus du Sida et qu’il l’avait introduit aux Etats-Unis. Mais selon une étude génétique, il ne serait pas le fameux “patient zéro”.
En 1984, une étude menée par le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies d’Atlanta concluait que Gaëtan Dugas, un steward canadien, était l’homme qui aurait introduit le virus du Sida aux Etats-Unis. Une nouvelle étude génétique démontre qu’il n’en est rien.
Sida : le patient zéro n’était pas Gaëtan Dugas
En 1984, suite à une étude épidémiologique, le Center for Disease Control d’Atlanta (Centre pour le contrôle et la prévention des maladies) avait déterminé que Gaëtan Dugas avait importé le virus du Sida aux Etats-Unis. Le livre “And The Band Played On”, de Randy Shilts, avait ensuite contribué au mythe du “patient zéro”, le jeune canadien devenait «l’homme qui a transmis le Sida aux Américains». Du fait de son métier de steward il voyageait beaucoup et il avait en outre une vie sexuelle très riche.
Cette thèse vient de s’effondrer grâce à une étude génétique menée par le biologiste moléculaire de l’université d’Arizona, Michael Worobey. Lors d’une conférence à Boston, il expliquait avoir analysé la séquence génétique issue de souches virales dans des échantillons de sang ayant été collectés en 1978 et 1979 auprès d’homosexuels et de bisexuels de New York et San Francisco. En les comparant aux séquences du virus contenu dans un échantillon prélevé de Gaëtan Dugas, le scientifique a conclu qu’il ne pouvait être le patient zéro. La biologie moléculaire avait parlé.
Le virus arrive aux Etats-Unis au début des années 1970
Le Professeur Worobey et son équipe ont déterminé que le virus du Sida serait apparu en premier en Afrique puis aurait voyagé vers Haïti, entre 1964 et 1970. Il serait arrivé plus tard aux Etats-Unis par New-York, probablement en 1971 et en 1975 à San Francisco.
“Dans l’arbre phylogénétique des premiers isolats viraux américains, le génome viral de Gaëtan Dugas se situe entre les deux. Le génome du VIH qu’il hébergeait est proche de celui de souches virales qui circulaient à Haïti, où il s’était rendu en 1977” révèle l’étude du scientifique.