Un traitement apparemment efficace pour aider des fumeurs résistants à cesser de fumer

Une molécule appelée varénicline s’est avérée efficace pour aider des fumeurs à renoncer progressivement à la cigarette, selon une recherche internationale publiée mardi dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

Financée par le laboratoire pharmaceutique américain Pfizer qui commercialise cette molécule dans ses médicaments « Champix » (aussi appelés Chantix aux Etats-Unis), la recherche clinique a été menée par des chercheurs indépendants de la Mayo Clinic, une institution à but non lucratif de Rochester dans le Minnesota (nord).

Les 1.500 fumeurs ayant participé à cette étude dans dix pays avaient indiqué ne pas être prêts à renoncer à la cigarette dans les 30 jours suivants, mais étaient davantage enclins à essayer d’arrêter de fumer plus progressivement, dans un délais de trois mois.

Après six mois, les participants ayant pris le médicament contenant la varénicline, qui combat l’accoutumance à la nicotine en agissant sur certains récepteurs dans le cerveau, étaient au moins quatre fois plus nombreux à avoir cessé de fumer (32%) que ceux du groupe témoin traités avec un placebo (6,9%).

Cependant, des effets secondaires sévères ont été constatés chez 3,7% des membres du groupe traité avec la molécule, contre 2,2% chez ceux ayant pris un placebo. « Cette étude clinique est importante parce qu’elle ouvre la voie au traitement de quelque 14 millions de fumeurs qui ne sont pas disposés à arrêter de fumer brutalement mais cherchent dans un premier temps à réduire leur consommation dans le but de renoncer ensuite complètement au tabac », a expliqué le Dr Jon Ebbert, directeur adjoint de recherche du centre de dépendance à la nicotine de la Mayo Clinic, le principal co-auteur de cette étude.

« C’est une approche efficace et sûre pour accroître le nombre de personnes qui arrêtent durablement de fumer », selon lui.

Les recommandations des autorités sanitaires américaines encouragent les fumeurs à arrêter de fumer brutalement même si seulement 8% des fumeurs interrogés se disent prêts à renoncer à la cigarette en un mois, relèvent les auteurs de cette étude. Environ 18% de la population américaine fume aujourd’hui, contre 42% en 1964, mais malgré ces progrès 443.000 Américains meurent encore chaque année d’une maladie liée au tabagisme. Dans le monde, le tabac fait 5,7 millions de morts annuellement.