Un vaccin à ARN messager élimine les tumeurs chez la souris et relance l’espoir d’un traitement universel contre le cancer

Des chercheurs ont développé un nouveau vaccin anticancéreux à base d’ARN messager, qui a complètement éliminé des tumeurs chez des souris lors d’essais précliniques. Ce résultat suscite un espoir inédit pour l’élaboration d’un traitement universel contre le cancer.

Une avancée inattendue dans la lutte contre le cancer

Au cœur des priorités en recherche médicale, un « remède contre le cancer » reste l’une des attentes les plus fortes de la société. Les prévisions pour 2025 s’annoncent préoccupantes : selon l’American Cancer Society, plus de 2 millions de nouveaux cas et plus de 600 000 décès sont attendus rien qu’aux États-Unis. Dans ce contexte parfois désespérant, une équipe de scientifiques de l’Université de Floride vient d’ouvrir une nouvelle voie, inattendue, mais porteuse d’espoir.

L’ARNm comme arme inattendue

Leur étude, publiée dans Nature Biomedical Engineering, présente un vaccin expérimental à ARNm capable d’éliminer totalement les tumeurs chez la souris. Là où la plupart des vaccins antérieurs ciblaient spécifiquement certaines protéines tumorales, cette approche bouleverse la donne : elle vise à dynamiser globalement le système immunitaire, sans cibler un antigène précis. Concrètement, il s’agit de provoquer chez le patient une réaction immunitaire semblable à celle déclenchée lors d’une infection virale. Ce mécanisme conduit les cellules immunitaires à reconnaître et attaquer efficacement différentes formes de tumeurs.

Un potentiel « vaccin universel » ?

Cette découverte ne se limite pas au seul succès en laboratoire. Les chercheurs ont testé leur vaccin sur divers modèles murins — mélanome, cancers osseux et cérébraux — avec des résultats frappants : parfois, les tumeurs disparaissent complètement sous l’effet du traitement. La combinaison du vaccin avec des inhibiteurs des points de contrôle immunitaires, déjà utilisés en clinique, accentue encore son efficacité : « Nous avons obtenu ces résultats non pas en ciblant directement la tumeur, mais en réveillant le système immunitaire lui-même », a expliqué le Dr Elias Sayour, principal auteur de l’étude.

L’équipe souligne que cette approche suggère une troisième voie entre les stratégies traditionnelles (vaccin ciblant un antigène commun ou individualisé selon chaque patient). Ici, il s’agirait d’un outil générique et potentiellement accessible à tous. D’après le Dr Duane Mitchell : « Cela ouvre la perspective d’un vaccin “prêt-à-l’emploi” utilisable sur un large éventail de patients. »

Bientôt une révolution thérapeutique ?

À ce stade, les essais restent précliniques. Cependant, la poursuite du projet vers des essais sur l’humain laisse entrevoir une évolution majeure dans le traitement du cancer. Si cette stratégie se confirmait chez l’homme, elle pourrait transformer durablement la prise en charge oncologique grâce à une solution simple et adaptable à différentes formes tumorales. De quoi susciter l’espoir dans un domaine où chaque avancée est précieuse — même si beaucoup préfèrent rester prudemment optimistes face aux promesses scientifiques naissantes.