Comment reconnaître et traiter l’asthme chez un nourrisson ?

Pollution ou infection respiratoire favorisent la survenue de l'asthme chez les tout-petits.

Maladie respiratoire chronique, l’asthme du nourrisson concerne les enfants de moins de 3 ans. Le terme sera employé si l’enfant a connu depuis qu’il est venu au monde trois épisodes au minimum de gêne respiratoire associée à des sifflements.

Une crise résulte à la fois :

• d’une contraction des muscles qui entourent les bronches, provoquant leur rétrécissement et réduisant de fait la circulation de l’air ;
• d’une irritation des muqueuses bronchiques avec augmentation des sécrétions de mucus.

Facteurs favorisant ou déclenchant l’asthme du nourrisson

Certains événements ou pathologies favorisent cette maladie respiratoire, comme :

• la présence de personnes asthmatiques dans la famille au premier degré (parents, frères et soeurs) ;
• des antécédents d’allergie, d’eczéma atopique et/ou d’allergie alimentaire ;
• une naissance prématurée ;
• une ventilation artificielle prolongée sur un bébé prématuré avec difficultés respiratoires à la naissance ;
• une malformation cardiaque congénitale.

Parmi les facteurs déclenchant et aggravant la maladie :

• infections virales respiratoires : rhinopharyngite, otite… ;
• contact avec des allergènes respiratoires ou alimentaires ;
• émotions et le fait de faire un effort ;
• pollution atmosphérique intérieure et extérieure, tabagisme passif ;
• reflux gastro-œsophagien.

Asthme du nourrisson : symptômes et diagnostic

C’est souvent à la suite d’une rhinopharyngite qu’une crise arrive :

• toux sèche, respiration rapide et sifflante ;
• forte pâleur, lèvres et doigts sont susceptibles de devenir bleus ;
• alimentation compliquée, apathie.

Un ou plusieurs de ces symptômes doivent inciter à consulter rapidement.

Le diagnostic

Les parents sont systématiquement interrogés, d’autant plus quand il rencontre l’enfant en-dehors d’une crise. Un médecin pourra encore demander une radiographie pulmonaire, ou recommander l’enfant à un pédiatre spécialisé en pneumologie pour mener des investigations plus poussées.

Chez les enfants de moins de 36 mois, un bilan allergologique pourra aussi être demandé en cas d’asthme persistant ou sévère malgré le traitement, ou dans le cas où l’origine allergique est suspectée.

Asthme du nourrisson : les traitements

Traitement symptomatique

Des médicament dilatant les bronche (bronchodilatateurs) sont administrés quand les premiers signes surviennent.

Traitement de fond

Pendant au moins un trimestre, ce traitement consiste en l’inhalation de cortistéroïdes qui peuvent être associés à des bêta-2 mimétiques à courte durée d’action. Le but est de dominer les symptômes.