Les femmes ont-elles réellement besoin de plus de sommeil ? Ce qu’en dit la science

Des études scientifiques s'intéressent aux différences de besoins en sommeil entre les femmes et les hommes. Les chercheurs examinent notamment la quantité de repos nécessaire et les raisons biologiques ou comportementales qui pourraient expliquer ces écarts.

Des différences subtiles mais réelles dans la durée du sommeil

La croyance selon laquelle les femmes auraient besoin de beaucoup plus de sommeil que les hommes fait régulièrement le tour des réseaux sociaux, TikTok ou Instagram en tête. Pourtant, en y regardant de plus près, la science brosse un tableau moins tranché. Si l’on se fie aux mesures objectives réalisées avec des outils spécialisés – comme les trackers de sommeil ou la polysomnographie –, il apparaît que les femmes dorment effectivement un peu plus longtemps : une vingtaine de minutes en moyenne, selon plusieurs études menées sur des dizaines de milliers de volontaires à travers le monde.

Un écart qui, dans les grandes enquêtes internationales, s’observe à tous âges. Par exemple, chez les quadragénaires, l’avantage féminin reste autour d’une demi-heure. Autre constat marquant : non seulement la durée du sommeil est supérieure chez les femmes, mais leur proportion de sommeil profond l’est aussi. Malgré ces chiffres, affirmer que chaque femme aurait besoin d’une ou deux heures supplémentaires relève davantage du mythe que de la réalité.

Le paradoxe qualité-durée : un malaise persistant

Un aspect étonnant ressort cependant des recherches : malgré une durée et une profondeur légèrement accrues dans le laboratoire, les femmes rapportent systématiquement une qualité de sommeil plus faible. Elles sont environ 40 % plus susceptibles d’être diagnostiquées insomniaques que leurs homologues masculins. Ce paradoxe nourrit depuis longtemps la réflexion des spécialistes.

En pratique, nombre d’éléments échappent aux analyses scientifiques classiques : troubles psychiques, prises médicamenteuses ou fluctuations hormonales ne sont pas toujours considérés. Or, dans le quotidien, ces paramètres pèsent lourdement sur le repos nocturne.

L’influence inextricable du corps et du contexte social

Dès l’adolescence et tout au long des grands bouleversements hormonaux – grossesse ou ménopause notamment –, la fragilité du sommeil féminin s’accentue. Les variations d’œstrogènes et de progestérone, souvent associées à une sensation accrue de fatigue avant les règles ou pendant la périménopause, jouent un rôle clé.

Pour mieux comprendre ce malaise persistant autour du repos des femmes, il faut également prendre en compte certains faits :

• L’exposition accrue à l’anxiété et à la dépression ;
• L’usage plus fréquent d’antidépresseurs ;
• L’impact majeur du « care » et du travail non rémunéré qui leur incombe encore majoritairement.

Les statistiques australiennes récentes mettent ainsi en lumière neuf heures hebdomadaires supplémentaires consacrées par les femmes à ces tâches invisibles.

Bien dormir… ou simplement récupérer ?

Si la biologie accorde aux femmes quelques précieuses minutes supplémentaires chaque nuit en moyenne, cela ne suffit pas pour qu’elles se sentent réellement reposées au réveil. Le défi réside donc moins dans la quantité idéale de sommeil que dans l’accès effectif à des moments réparateurs au fil de la journée comme durant la nuit. En somme : loin d’un simple enjeu biologique, le sommeil féminin révèle combien il est modelé par nos modes de vie autant que par notre organisme.