Pneumothorax : comment le reconnaître et le traiter ?

La présence anormale d’air dans la cavité pleurale, entre les deux feuillets de la plèvre, caractérise le pneumothorax.

Le pneumothorax est défini pat la présence anormale d’air dans la cavité pleurale. La plèvre est la membrane tapissant l’intérieur de la paroi thoracique et enveloppant les poumons. Elle se compose de 2 membranes, ou « feuillets » :

• le feuillet pariétal que l’on trouve contre la cage thoracique, le diaphragme et le médiastin;
• le feuillet viscéral, appliqué contre les poumons.

Quand l’air arrive de façon anormale entre les 2 feuillets de la plèvre, un pneumothorax se forme. Le poumon va alors se séparer de la paroi thoracique et du diaphragme, et son volume va se réduire.

Le pneumothorax ne concerne le plus souvent qu’un poumon. Son caractère bilatéral est rare mais constitue une urgence médicale.

Pneumothorax : quelles causes ?

On distingue :

Le pneumothorax traumatique

Il survient après une fracture de côtes, une lésion suite à une explosion, par arme blanche…

Le pneumothorax spontané

Il s’agit du plus courant. Il faut encore séparer :

• le pneumothorax primaire, qui n’a pas de cause déterminée mais qui se manifeste après la rupture de bulles d’air qui se trouvent au bord de la cavité pleurale. Cette forme touche plus particulièrement des hommes de 15 à 40 ans, grands avec un thorax étroit et qui sont fumeurs;
• le pneumothorax secondaire, associée chez les plus de 40 ans à une maladie pulmonaire (BPCO, asthme, cancer du poumon, mucoviscidose,…).

Les symptômes variables du pneumothorax

Pneumothorax unilatéral

• douleur soudaine d’un seul côté, qui augmente quand le sujet inspire ou tousse et qui va vite diminuer en intensité;
• la toux d’irritation va augmenter al douleur;
• un essoufflement, s’il se manifeste, sera léger.

Il convient de consulter un médecin, qui préconisera une radio du thorax.

Pneumothorax suffocant

S’il est rare, il faut immédiatement consulter les urgences (15 ou 112) quand :

• le pneumothorax survient des deux côtés;
• il est compressif, c’est-à-dire que l’air une fois inspiré ne peut ressortir;
• il se manifeste suite à un traumatisme.

Quant à ses signes, les voici :

• une respiration rapide;
• doigts et lèvres apparaissent bleu;
• malaise;
• fréquence cardiaque rapide (au-delà de 120 battements/minute) ou ralentie;
• tension artérielle en baisse (pression systolique égale ou inférieure à 90 mmHg).

Traitement du pneumothorax

Il s’agit d’évacuer l’air de la cavité pleurale mais la technique va varier selon la gravité du pneumothorax :

• petit pneumothorax : quand il est bien toléré et sans grands signes d’ordre respiratoire, seul du repos est prescrit, le temps que l’air s’évacue de lui-même;
• le plus couramment, une courte prise en charge à l’hôpital est requise. Une exsufflation, ou évacuation rapide de l’air, sera alors pratiquée;
• un drainage pleural est indiqué quand le pneumothorax est associé à une maladie pulmonaire, s’il est bilatéral ou en cas de récidive de pneumothorax après exsufflation.