Vers un vaccin universel de la grippe ?

Une équipe internationale de chercheurs est en train de mettre au point un vaccin universel contre toutes les souches de la grippe.

Proteger durablement contre toutes les souches du virus de la grippe, en une seule injection ? Cela pourrait être possible dans un futur proche si l’on en croit les travaux d’une équipe de chercheurs de l’université britannique de Lancaster, de l’université d’Aston, et de l’université complutense de Madrid en Espagne.

Un vaccin au point contre 88% des souches du virus

Les scientifiques travaillent actuellement sur un vaccin efficace plusieurs années contre 88% des souches mondiales du virus et jusqu’a 95% des souches présentes aux Etats-Unis. La principale difficulté face à la grippe est que les virus qui la provoquent changent de manière permanente et que de nouvelles souches voient le jour régulièrement selon les lieux et les années.

Une telle capacité rend difficile pour le corps humain de créer une réponse immunitaire puisque chaque variante est différente et peut donc à nouveau infecter une personne déjà touchée. Un problème qui nécessite aussi d’actualiser le vaccin chaque année comme l’explique le Dr Derek Gatherer de l’université de Lancaster : « Tous les ans, nous avons un nouveau vaccin, pour lequel nous choisissons une souche récente de grippe. Nous espérons alors qu’il sera capable d’immuniser contre la souche de l’année suivante. C’est une méthode relativement sûre, et qui fonctionne plutôt bien, la plupart du temps. »

Des difficultés face aux variations de la grippe

Mais cette méthode n’est pas fiable à 100% comme l’a montré l’épidémie de grippe H3N2 de l’hiver 2014-2015. C’est pourquoi les scientifiques ont ici mélangé des morceaux de plusieurs souches du monde, appelées epitopes. Celles ci sont reconnues par le système immunitaire et le but est de couvrir un maximum de souches pour aider le corps à developper une défense durable et éviter plusieurs contaminations par différentes variantes du virus.

Les chercheurs doivent poursuivre leurs recherches pour vérifier l’efficacité de la protection croisée du vaccin contre des sous-types particuliers de la grippe mais ils déclarent leurs résultats intéressants pour de futures stratégies de vaccination contre cette maladie.