Infections : que sont les hantavirus ?

C'est le contact avec les selles des rongeurs qui peut causer une infection potentiellement sévère.

Un hantavirus est un virus à ARN transmis à l’espèce humaine par un animal. Il s’agit donc d’une zoonose : l’animal, en l’occurrence un rongeur, n’est que l’hôte de ces virus qui sont transmis la plupart du temps par le biais de l’inhalation de l’air contaminé par les sécrétions animales (urines, salive, selles…).

En France métropolitaine, ces espèces sont en circulation :

• le virus Puumala ou PUUV, le plus courant tout comme le moins virulent avec un faible taux de mortalité ;
• le virus Seoul ou SEOV qui atteint des individus de façon isolée ;
• le virus Tula ou TULV dont les infections sont très rares.

Toujours en ce qui concerne la France métropolitaine, une centaine de cas sont recensés chaque année, causant une fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR). Les cas concernent un large quart nord-est.

Causes et symptômes d’une infection à hantavirus

Le mécanisme de transmission peut être l’un ou l’autre de ceux-ci :

• comme nous l’avons dit auparavant, par simple inhalation de particules d’excréta;
• par contact direct entre la matière souillée et la peau via une blessure même légère;
• par l’ingestion d’eau ou d’aliments souillés;

Quant aux signes, ils surviennent entre 2 et 4 semaines après contamination :

• FHSR, plus ou moins sévère avec état grippal, puis faible tension artérielle, diminution du volume d’urines, augmentation du volume (début de la guérison) et une fatigue importante à la convalescence;
• un syndrome cardiopulmonaire que l’en observe outre-Atlantique.

Quant aux complications éventuelles, il pourra s’agir d’un état de choc avec hémorragie, d’une insuffisance rénale aiguë avec déséquilibre électrolytique grave, des manifestations neurologiques graves comme encéphalite, syndrome de Guillain-Barré, ou encéphalomyélite disséminée aiguë.

Examens et traitements

Un médecin conduire un examen clinique assorti de questions. Des analyses complémentaires pourront être prescrites, comme :

• un examen sanguin immunologique pour chercher des anticorps caractéristiques;
• un examen moléculaire sur prélèvements effectués par PCR.

Si aucun traitement ne peut prendre en charge la cause d’une infection à hantavirus, les signes infectieux peuvent être pris en charge : fièvre, douleurs, déshydratation et assistance respiratoire s’il en est besoin.