Vaincre la leucémie aigüe myéloïde : le pari de cibler ses cellules souches

Des chercheurs français et suisses ont réussi à affaiblir voire à éliminer les cellules souches cancéreuses chez des souris et des patients atteints de leucémie aigüe myéloïde, en bloquant le processus de ferritinophagie. Cette découverte pourrait-elle révolutionner le traitement du cancer ?

La leucémie myéloïde aiguë : un fléau redoutable

Dans le panorama des cancers, la leucémie myéloïde aiguë (LMA) est l’une des plus virulentes. Cette affection malveillante a pour épicentre les cellules souches du sang et engendre une conversion dévastatrice de certaines cellules, dites normales, en éléments cancéreux.

Une signature génétique découverte

Il est urgent de trouver de nouvelles cibles thérapeutiques pour lutter contre cette maladie mortelle. Dans ce cadre, une équipe internationale de scientifiques a mené une étude approfondie sur les « cellules souches leucémiques dormantes ».

Ces dernières sont connues pour leur résistance aux chimiothérapies existantes. L’étude a révélé une « signature génétique unique » caractérisée par une cohorte de 35 gènes, possédant potentiellement une signification pronostique chez les personnes atteintes du cancer.

Des découvertes prometteuses pour un possible traitement

Durant leurs recherches, les scientifiques ont constaté une dépendance des cellules dormantes à la ferritinophagie, une forme spécifique d’autophagie ciblant la ferritine, principale molécule de stockage du fer. Ils ont également observé une certaine implication du coactivateur du récepteur nucléaire 4 (NCOA4), une protéine récemment mise en évidence, affectant la viabilité durable des cellules souches leucémiques.

Cap vers des essais cliniques

Ces découvertes encourageantes ont ouvert la voie à l’évaluation du potentiel thérapeutique de l’inhibition de la ferritinophagie via le blocage du NCOA4. Les premiers essais menés sur des patients atteints de leucémie ont montré des résultats très prometteurs, avec une toxicité accrue des cellules souches dormantes, entraînant une « réduction de la charge tumorale », tandis que les cellules sanguines saines restaient intactes.

Ces essais ont été confirmés sur des souris de laboratoire. Toutefois, le composé utilisé pour bloquer le NCOA4 est encore à un stade préliminaire de développement pour des essais cliniques.