Le plus petit pacemaker du monde fait la taille d’un grain de riz

Une avancée remarquable dans le monde de la médecine : le pacemaker le plus petit au monde, de la taille d'un grain de riz, vient d'être créé.

Un pacemaker révolutionnaire

Une équipe internationale de chercheurs a annoncé mercredi avoir mis au point le plus petit pacemaker au monde. Ce régulateur temporaire de rythme cardiaque, plus petit qu’un grain de riz, peut être injecté et contrôlé par la lumière avant de se dissoudre.

Un pas de géant pour la médecine

Encore loin d’être testé sur l’homme, ce pacemaker sans fil a été salué comme une « avancée majeure » qui pourrait stimuler les avancées dans d’autres domaines de la médecine. En effet, des millions de personnes à travers le monde ont des pacemakers permanents qui stimulent leur cœur par des impulsions électriques pour assurer un rythme cardiaque normal.

Une énorme amélioration pour les patients

L’équipe de chercheurs à l’origine de ce nouveau dispositif a été motivée pour aider le pourcent d’enfants nés avec des malformations cardiaques congénitales qui ont besoin d’un pacemaker temporaire après une opération. Le pacemaker pourrait également aider les adultes à retrouver un rythme cardiaque normal lorsqu’ils se remettent d’une opération cardiaque.

Actuellement, les pacemakers temporaires nécessitent une opération pour coudre des électrodes sur les muscles cardiaques, avec des fils qui se connectent à un appareil alimenté sur la poitrine du patient. Lorsque le pacemaker n’est plus nécessaire, les médecins ou les infirmières retirent les fils, ce qui peut parfois causer des dommages. « Neil Armstrong, le premier homme à marcher sur la lune, est mort d’une hémorragie interne après le retrait de son pacemaker temporaire en 2012. »

Une technologie révolutionnaire

Mais le nouveau pacemaker développé est sans fil. Et avec seulement un millimètre d’épaisseur et 3,5 millimètres de long, il peut tenir dans l’extrémité d’une seringue. Il a également été conçu pour se dissoudre dans le corps lorsque son utilisation n’est plus nécessaire, épargnant aux patients une opération invasive.

Le pacemaker est associé à un patch doux porté sur la poitrine du patient, selon une étude décrivant le dispositif dans la revue Nature. Lorsque le patch détecte des battements de cœur irréguliers, il émet automatiquement une lumière qui indique au pacemaker le rythme cardiaque à stimuler. Le pacemaker est alimenté par ce que l’on appelle une cellule galvanique, qui utilise les fluides corporels pour convertir l’énergie chimique en impulsions électriques qui stimulent le cœur.

Jusqu’à présent, le pacemaker a fonctionné efficacement dans des tests sur des souris, des rats, des cochons, des chiens et des tissus cardiaques humains en laboratoire, selon l’étude. John Rogers de la Northwestern University aux États-Unis, auteur principal de l’étude, a déclaré à l’AFP qu’il estimait que le pacemaker pourrait être testé sur l’homme dans deux à trois ans.

À l’avenir, la technologie sous-jacente pourrait également « créer des stratégies uniques et puissantes pour relever les défis sociétaux en matière de santé humaine », a déclaré Rogers.

Bozhi Tian, dont le laboratoire de l’Université de Chicago a également développé des pacemakers activés par la lumière mais n’a pas participé à la dernière recherche, a qualifié cette avancée de « bond significatif en avant ». « Ce nouveau pacemaker est une percée transformatrice dans la technologie médicale », a-t-il déclaré à l’AFP.

Les maladies cardiaques sont la première cause de décès dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la Santé.