Enfants : bon sommeil avant 5 ans, bons résultats scolaires

Une grande étude menée par des chercheurs australiens confirme qu’avant l’âge de 5 ans, les enfants éprouvant des difficultés à s’endormir présentent par la suite à l’école des difficultés d’adaptation.

Pas moins de 2.880 enfants nés en 2004 ont été suivis jusqu’à leurs 6 ou 7 ans par les chercheurs de l’Université du Queensland. Tout au long de l’étude, les mamans devaient mentionner les éventuels problèmes d’endormissement de leur enfant, ainsi que leur capacité à s’endormir seuls.

La plus large étude sur le lien sommeil/comportement à l’école

Concernant les émotions, les mère avaient aussi à noter leur capacité à les réguler par eux-mêmes. Voilà pour le cadre familial; à l’école, ce sont les enseignants qui ont été bien entendu mobilisés pour noter les critères qui les concernaient : émotions et adaptation sociale.

Que nous apprennent les résultats ?

L’étude conclut que 7 enfants sur 10 parviennent à réguler leur sommeil à l’âge de 5 ans. Pour les autres, apparaissait une incapacité à retrouver seuls leur sommeil entre la naissance et 5 ans. La suite est assez simple à deviner : ces derniers montraient une moindre adaptation à l’univers scolaire, ainsi que des signes d’agressivité ou d’hyperactivité.

Le Dr Kate Williams, principale auteur de l’étude, explique : « La découverte accablante est qu’il est indispensable de maîtriser les comportements de repos des enfants avant leurs cinq ans. Si ces problèmes de sommeil ne sont pas résolus à cinq ans ils courent les risques d’une moins bonne adaptation scolaire ».

Pour autant, et sans jeu de mots, le tableau n’est pas aussi noir qu’il y paraît. Ainsi, la chercheuse pointe que « les troubles du sommeil peuvent être résolus bien avant que l’enfant n’aille à l’école, à condition que les parents et ses encadrants en soient conscients et soutiennent l’enfant (…) Les parents peuvent mettre fin à certaines habitudes comme celle de s’allonger avec l’enfant ou de le laisser venir dans leur lit ».