Le VIH controlé par des « super » cellules immunitaires

Une étude française de l'Inserm montre que certaines personnes infectées par le VIH-2 disposent d'une ressource de cellules immunitaires qui seraient très efficaces pour contrôler le virus.

Des scientifiques de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) ont découvert que certains patients atteint du VIH-2 possèdent de « super » cellules immunitaires appelées lymphocytes CD8 qui seraient particulièrement efficace pour lutter contre le virus en éliminant les cellules qui l’hébergent. Une découverte qui pourrait bien aider à terme à mieux contrôler le VIH.

Des super lymphocytes pour combattre l’infection VIH-2

Si près de 99% des infections par le VIH se font au VIH-1, il existe cependant une autre infection au VIH-2 qui présente des différences. La clef pour contrôler le virus réside dans les défenses immunitaires mais lors d’une infection au VIH-1 les réserves en lymphocytes, notamment le CD8, s’épuisent très rapidement ce qui est lourd de conséquences.

Or les chercheurs ont constaté dans leur étude publiée le 27 septembre que dans le cas des personnes infectées par le VIH-2, environ 80% régulent naturellement l’infection sans recourir à un traitement. La raison est un stock durable et abondant de lymphocytes CD8 très efficaces pour supprimer les cellules hébergeant le virus.

Un stock inépuisable

En se concentrant sur lymphocytes CD8, acteurs de la réponse immunitaire spécifique, ils ont constaté que ceux-ci reconnaissent l’agent infectieux grâce à la protéine gag présentée à la surface des cellules infectées et le gardent en mémoire dans l’organisme. Après analyses il s’avère que leur stock est inépuisable mais aussi qu’ils présentent des précurseurs en grand nombre dans la moelle osseuse et que ceux-ci se renouvellent.

Les auteurs de l’étude, Victor Appay et Asier Saez-Cirion, expliquent : « Cette capacité à maintenir de telles ressources immunitaires est remarquable. Nous ne connaissons pas encore les mécanismes sous-jacents, mais il existe incontestablement un cercle vertueux permettant un bon contrôle du virus et pérennisant la production de lymphocytes CD8 efficaces. En cas d’infection par le VIH-1, c’est tout l’inverse ! Le cercle est vicieux : le virus est mal contrôlé et cela provoque l’épuisement des CD8 et de leurs ressources ».