Le vaccin contre le zona pourrait prévenir la démence

Une étude innovante révèle que le vaccin contre le zona pourrait aider à prévenir la démence, une découverte qui pourrait changer la donne dans la lutte contre cette maladie dévastatrice.

Le vaccin contre le zona, une arme contre la démence ?

Des chercheurs ont récemment suggéré qu’un vaccin contre le zona pourrait réduire de 20% le risque de développer une démence. Selon cette étude, les femmes pourraient bénéficier d’une protection supérieure à celle des hommes. Ces résultats, publiés dans la revue Nature, viennent renforcer une théorie émergente selon laquelle les virus affectant le système nerveux pourraient augmenter le risque de démence.

Une étude à grande échelle

L’équipe de recherche a analysé les dossiers de santé de plus de 280 000 adultes âgés. Ils ont constaté que ceux qui avaient reçu le vaccin Zostavax, aujourd’hui largement abandonné, étaient 20% moins susceptibles d’être diagnostiqués avec une démence sur les sept années suivantes par rapport à ceux qui n’avaient pas été vaccinés.

« Pour la première fois, nous pouvons affirmer avec beaucoup plus de confiance que le vaccin contre le zona entraîne une réduction du risque de démence. Si cet effet est réellement causal, nous sommes en présence d’une découverte d’une importance capitale », a déclaré Pascal Geldsetzer, de l’Université de Stanford.

Le lien entre le virus du zona et la démence

Le zona est causé par le même virus que la varicelle, le varicella-zoster. Il reste généralement dormant dans les cellules nerveuses pendant plusieurs décennies et peut se réactiver avec l’âge ou en cas de faiblesse du système immunitaire, causant alors le zona.

Comment le vaccin contre le zona protège contre la démence

Si le mécanisme exact reste encore à déterminer, une théorie suggère que le vaccin contre le zona pourrait réduire l’inflammation du système nerveux en empêchant la réactivation du virus. Une autre hypothèse suggère que le vaccin induirait des changements plus larges dans le système immunitaire qui seraient protecteurs. Ces effets seraient plus souvent observés chez les femmes, ce qui expliquerait les différences de sexe observées dans l’étude.

Selon Julia Dudley, directrice de la recherche à Alzheimer’s Research UK, « comprendre ce lien, y compris la raison des différences entre hommes et femmes, pourrait ouvrir de nouvelles voies pour la prévention et le traitement de la démence ».