La génétique pèse dans l’obésité, mais elle n’explique pas tout. Métabolisme, sommeil, stress et milieu social compliquent fortement l’équation.
En bref
- Les gènes influencent l’obésité
- Le milieu social compte aussi
- La condition reste chronique
Réduire l’obésité à une question de volonté, c’est passer à côté du sujet. Les travaux et explications relayés par l’Universitat Oberta de Catalunya rappellent une chose simple, mais souvent mal comprise, le poids dépend bien des calories consommées et dépensées, sauf que cette équation est bousculée par la biologie, le cadre de vie et la situation sociale.
Le poids obéit aux calories, pas à une explication simpliste
Pour Salvador Macip, médecin, chercheur et directeur des études de santé à la UOC, le principe de départ est presque scolaire. Le corps ne crée ni ne détruit l’énergie, donc le poids varie selon ce qui entre et ce qui sort. Mais, dans la vie réelle, faire ce calcul est tout sauf facile. Des facteurs individuels, sociaux et socioéconomiques modifient en permanence l’appétit, l’activité et les possibilités concrètes de se réguler.
Des gènes qui poussent vers les aliments les plus denses
L’un de ces facteurs, c’est la génétique. Notre génome nous prédispose à rechercher des aliments très caloriques. Voir, sentir ou goûter des produits gras et sucrés active le circuit de la faim, un héritage de l’évolution, quand l’accès à la nourriture restait incertain.
Et le décor actuel n’aide pas. Andrea Arroyo, nutritionniste, psychologue, docteure en biomédecine et coautrice de Psicología de la alimentación, souligne que la disponibilité de nourriture à toute heure et la fabrication de produits très appétissants, voire addictifs, compliquent encore les choses. Certaines personnes, ajoute Salvador Macip, ont aussi plus de mal à résister aux mécanismes de récompense liés à ces aliments.
Métabolisme lent, activité physique et différences entre individus
La sortie des calories varie elle aussi selon les individus. Salvador Macip insiste sur l’existence de métabolismes très lents, qui ont pu représenter un avantage en période de rareté. Il cite le cas des îles du Pacifique, où ce trait a longtemps favorisé la survie, avant que l’arrivée de l’alimentation occidentale et du fast-food ne s’accompagne d’une forte hausse de l’obésité.
On ne change pas ce terrain biologique d’un claquement de doigts. En revanche, l’exercice physique et l’augmentation de la masse musculaire peuvent accélérer le métabolisme. Pas de solution miracle. Mais une piste solide.
Dormir, vivre, être aidé: le reste de l’équation
Le sommeil et sa qualité comptent aussi, tout comme le microbiote intestinal, lui-même lié à l’état psychologique, explique Andrea Arroyo. Chez certaines personnes, la nourriture sert à réguler les émotions, avec parfois des symptômes compatibles avec des troubles du comportement alimentaire.
Mais il y a encore plus large. Pour Salvador Macip, le code postal est le principal prédicteur de l’espérance de vie. Résultat, la situation socioéconomique pèse lourd. D’où l’intérêt d’un accompagnement par les proches, par un psychologue, et par des soignants attentifs, qu’il s’agisse de suivi, de médicaments ou d’une éventuelle chirurgie bariatrique. Andrea Arroyo alerte d’ailleurs sur la grossophobie présente chez certains professionnels de santé.
Pourquoi ce n’est pas un sujet anodin pour la santé
L’obésité ne prédispose pas seulement aux maladies cardiovasculaires, au cancer ou au diabète. Selon Salvador Macip, elle accélère aussi le vieillissement, car elle entretient une inflammation chronique de bas niveau dans les tissus. Et, rappelle Andrea Arroyo, il s’agit d’une condition chronique. Pour les personnes concernées, comprendre cela peut aider à remplacer la culpabilité par une responsabilité plus réaliste, vivre plus longtemps, et mieux.
