Présence de sang dans les selles : origines fréquentes et signaux d’alerte du cancer

La présence de sang dans les selles peut révéler diverses causes, allant de troubles bénins à des maladies plus graves. Certains signes doivent alerter, car ils peuvent être associés à un risque accru de cancer colorectal.

Saignement rectal : entre banalité et signal d’alerte

Face à la découverte de sang dans les selles, l’inquiétude n’est jamais bien loin. Pourtant, ce phénomène peut découler de multiples causes. Si la présence de sang—qu’il s’agisse de filets rouges sur le papier toilette ou de selles noires et goudronneuses—doit toujours alerter, elle n’est pas systématiquement synonyme de cancer colorectal. D’autres origines, nettement plus courantes et souvent bénignes, existent : fissures anales, hémorroïdes, aliments comme les betteraves ou les myrtilles, voire la constipation.

Les spécialistes insistent sur un point : il est impossible de distinguer d’emblée un saignement inquiétant d’un trouble bénin en se fiant uniquement à son apparence. La couleur du sang dépend essentiellement du siège du saignement dans le tube digestif. Ainsi, un sang rouge vif signale généralement une origine basse (rectum ou colon gauche), tandis que des selles noires (méléna) traduisent plutôt un saignement haut situé.

Quand soupçonner un cancer ?

Selon le Dr Jatin Roper, gastro-entérologue à la Duke University School of Medicine, « Un cancer situé à gauche du côlon se manifestera plus probablement par du sang rouge mêlé aux selles. » Plus le cancer avance, plus la quantité et la fréquence du saignement peuvent augmenter. L’aspect persistant du symptôme doit alerter. Comme le précise le Dr Jingquan Jia, « Aucun facteur isolé ne permet d’écarter formellement l’hypothèse d’un cancer colorectal. » Par ailleurs, certains signes associés renforcent l’inquiétude :

• Douleurs abdominales
• Modification du transit intestinal
• Amaigrissement inexpliqué
• Fatigue persistante

À noter : tout adulte de plus de 40 ans présentant un saignement rectal doit consulter.

Savoir réagir et obtenir un diagnostic fiable

Face à ces symptômes, hésiter ou différer la consultation serait risqué. Le Dr Zuri Murrell, chirurgien colorectal au Cedars-Sinai Cancer (Los Angeles), rappelle : « Une détection précoce rend le cancer colorectal curable par chirurgie. » Il insiste également sur la nécessité d’être acteur de son propre suivi médical : certains diagnostics peuvent être manqués lors d’une première évaluation rapide.

Le recours à une coloscopie ou à des tests de dépistage adaptés dès 45 ans permet une prise en charge optimale. Même si évoquer ce sujet reste délicat pour beaucoup, il convient de ne pas céder à l’embarras ni au fatalisme. Saisir l’importance du signal que représente tout saignement rectal peut parfois sauver une vie.