Risque d’autisme augmenté par la COVID-19 durant la grossesse, selon une étude

Une étude récente suggère que les grossesses survenues durant la pandémie de COVID pourraient avoir augmenté le risque de troubles du spectre de l'autisme chez les nouveau-nés.

Le spectre de l’autisme plane sur les enfants de mères atteintes de COVID-19

Une étude présentée lors d’une conférence médicale à Copenhague a récemment jeté un froid dans la communauté médicale. Les chercheurs émettent des inquiétudes quant à l’augmentation du risque d’autisme chez les enfants nés de mères ayant contracté la COVID-19 durant leur grossesse.

Des chiffres alarmants

L’équipe de recherche, dirigée par la pédiatre spécialiste des maladies infectieuses Karin Nielsen, a examiné des femmes enceintes et des nouveau-nés exposés au virus. Parmi les 211 enfants étudiés, 23, soit 11%, ont été testés positifs pour le trouble du spectre de l’autisme (TSA), contre une prévalence attendue de 1 à 2% à cet âge.

Des signes de retard de développement

« Nielsen venait de terminer un projet de recherche sur la façon dont la maladie infectieuse émergente Zika causait de graves malformations congénitales. Craignant que le nouveau coronavirus n’ait un impact similaire, elle a commencé à recruter des mères enceintes testées positives pour une nouvelle étude, » rapporte le Japan Times, citant une histoire de Bloomberg.

L’inquiétude a commencé lorsque le personnel médical de l’hôpital pour enfants Mattel de UCLA a remarqué une tendance inquiétante : un nombre significatif de nouveau-nés nécessitaient des soins intensifs. Cette suspicion a été confirmée lorsque les chercheurs ont analysé des enregistrements vidéo des nourrissons avec l’outil d’évaluation des mouvements généraux, conçu pour évaluer les fonctions motrices et évaluer les risques de troubles neurodéveloppementaux.

Un débat scientifique

Cependant, les résultats de l’étude restent débattus. Tandis que certaines études soutiennent les résultats de Nielsen, d’autres indiquent un risque peu ou pas augmenté de problèmes de développement ou de comportement. Par exemple, une étude publiée dans le JAMA en octobre 2024 n’a trouvé aucune association entre une infection maternelle à la COVID-19 in utero et un risque accru de troubles neurodéveloppementaux chez les enfants jusqu’à l’âge de 24 mois.

Alors que le débat scientifique se poursuit, une chose est sûre : l’impact à long terme de la COVID-19 sur le développement de l’enfant reste une préoccupation majeure.