Une enquête menée dans 92 pays pointe un malaise particulier chez les jeunes. Le signal dépasse la psychologie individuelle et touche aussi le travail, les revenus et l’avenir.
En bref
- Les jeunes vont nettement moins bien
- Revenus et études pèsent fortement
- Les auteurs parlent d’un signal d’alarme
On peut trouver du sens à sa vie, se sentir entouré, et pourtant aller moins bien. C’est le paradoxe qui ressort d’une vaste enquête publiée dans Social Indicators Research, avec un constat assez net, la santé mentale mondiale ne s’améliore pas vraiment et les jeunes tirent les indicateurs vers le bas.
L’étude a interrogé 50.000 personnes dans 92 pays, principalement en ligne. Dix questions portaient sur plusieurs dimensions du bien-être, dont l’optimisme, la vitalité, l’engagement, l’estime de soi ou encore le sentiment de compétence. Les chercheurs ont aussi mesuré le stress, l’anxiété, la dépression et la satisfaction de vie, puis croisé ces réponses avec l’âge, le sexe, le niveau socioéconomique et la situation professionnelle.
Des scores corrects, mais une base qui se fragilise
Les meilleures notes concernent les relations avec les autres, le sens donné à la vie, la compétence, l’engagement et l’estime de soi. Dit autrement, beaucoup de participants gardent une image plutôt positive de leur existence immédiate.
Mais ce vernis tient mal face au contexte. Les auteurs avancent que des facteurs extérieurs, comme l’instabilité politique ou économique, abîment fortement le bien-être. On retrouve ici ce fameux écart entre le jugement porté sur sa propre vie et celui porté sur la société en général.
Pourquoi les jeunes ressortent plus mal que leurs aînés
Ce sont surtout les jeunes qui manquent de briques de base du bien-être. L’enquête relève chez eux moins de vitalité, moins de stabilité émotionnelle et moins de résilience. À l’inverse, les personnes plus âgées envoient des signaux plus favorables.
Pour Kai Ruggeri, chercheur à l’École de santé publique Mailman de l’Université Columbia, ce n’est pas juste un sujet pour plus tard. Il explique que des populations entières ont déjà le sentiment, ici et maintenant, de moins bien faire face.
Revenus, diplôme, logement, télétravail : le contexte pèse
Autre point important, les résultats suivent assez clairement la ligne des ressources disponibles. Les personnes en emploi et celles qui ont des revenus plus élevés obtiennent de meilleurs scores, sans seuil visible où l’effet s’arrêterait.
Même logique pour les études. Avoir un niveau secondaire ou inférieur est associé à un bien-être plus faible dans beaucoup de pays, et chaque niveau d’études supplémentaire va avec de meilleurs résultats. Ne pas vivre seul aide aussi, tout comme le fait d’habiter dans des foyers plus nombreux. Et le travail hybride fait mieux que le télétravail intégral.
Une alerte politique, avec des limites à garder en tête
Kai Ruggeri appelle les décideurs à sortir des réponses vagues. Il cite des actions concrètes, protéger les moyens de subsistance face aux pertes d’emploi liées à l’IA, s’attaquer aux facteurs d’épuisement chez les jeunes et les actifs, et restaurer la confiance dans les perspectives futures, avec une meilleure prise en charge de la santé mentale.
Les auteurs restent prudents. Comparer les pays n’est pas simple, car certains participants peuvent vouloir donner une image positive d’eux-mêmes. Ils évoquent aussi un possible biais de volontariat chez des jeunes désireux de raconter une souffrance peu entendue, et un biais inverse chez des seniors plus à l’aise pour répondre. Mais, vu la taille de l’échantillon, ces limites ne suffisent pas à effacer le signal. Pour vous, la conséquence est assez concrète, ce malaise des jeunes ne relève pas seulement de l’humeur individuelle, il touche aussi les conditions de vie.
