Selon une étude, ce type d’activité physique optimise davantage la qualité du sommeil

Selon une étude récente, une activité physique en particulier serait la plus efficace pour favoriser un sommeil de qualité. Les chercheurs ont comparé différents types d’exercices afin d’identifier celui qui présente le plus grand bénéfice pour mieux dormir.

Le yoga, allié inattendu du sommeil

Au fil des années, l’idée que l’exercice physique puisse améliorer la qualité du sommeil s’est imposée. Mais une récente synthèse publiée dans la revue Sleep and Biological Rhythms vient affiner ce constat. Selon une méta-analyse menée par des chercheurs de la Harbin Sport University, le yoga de haute intensité pratiqué moins de 30 minutes, deux fois par semaine, serait aujourd’hui l’une des méthodes les plus efficaces pour lutter contre les troubles du sommeil.

Méta-analyses et comparaisons internationales

L’étude s’appuie sur un corpus impressionnant : trente essais contrôlés randomisés menés dans plus d’une douzaine de pays, rassemblant au total plus de 2 500 participants de tous âges souffrant de troubles du sommeil. Cette vaste analyse statistique – qualifiée de network meta-analysis – a comparé plusieurs formes d’exercices : marche, entraînement en résistance, exercices combinés, activités aérobiques ou encore disciplines traditionnelles chinoises telles que le qi gong et le tai chi.

En comparant les résultats, il apparaît que :

• Le yoga intense arrive en tête pour l’amélioration du sommeil.
• La marche se classe en deuxième position.
• L’entraînement musculaire complète le podium.

Des effets positifs étaient parfois observés dès huit à dix semaines. Cependant, certaines divergences subsistent avec des analyses antérieures qui plaçaient plutôt l’exercice aérobie modéré au sommet.

Mécanismes et subtilités autour du yoga

Pourquoi cet effet marqué ? Les chercheurs avancent plusieurs pistes sans pouvoir trancher définitivement. Le yoga, qui associe efforts musculaires et contrôle respiratoire, active notamment le système nerveux parasympathique, responsable entre autres du repos et de la digestion. D’autres travaux suggèrent une influence directe sur les ondes cérébrales favorisant un sommeil profond. Pourtant, la variété des techniques – parfois difficile à catégoriser – expliquerait aussi les résultats disparates selon les études.

Dans leurs conclusions, les auteurs insistent sur la nécessité d’élargir encore les recherches : « Caution should be exercised when interpreting findings from studies on sleep disturbances… » Et pour cause : chaque individu réagit différemment aux différentes approches sportives.

Tai chi : efficacité prolongée et complémentarité avec la thérapie cognitive

Un autre axe prometteur se dessine autour du tai chi. Une étude publiée récemment montre que cette discipline rivalise avec la thérapie cognitive comportementale pour l’insomnie (CBT-I) : si la CBT-I offre une amélioration rapide des symptômes, le groupe pratiquant le tai chi atteint un niveau comparable après quinze mois, tant sur la qualité du sommeil que sur la santé mentale ou physique.

Ainsi, intégrer ces disciplines corps-esprit dans son quotidien apparaît comme une piste sérieuse pour retrouver un sommeil réparateur – mais sans garantie universelle. À chacun donc d’expérimenter et d’observer ce qui fonctionne réellement dans sa propre routine nocturne.