Augmentation du cancer du côlon chez les jeunes : Une toxine bactérienne en cause ?

L'augmentation alarmante du cancer du côlon chez les jeunes pourrait-elle être attribuée à une toxine bactérienne ?

Une augmentation inquiétante des cancers précoces

Il est difficile d’imaginer un jeune adulte touché par le cancer. Pourtant, cette triste réalité est de plus en plus fréquente. Les cancers précoces, c’est-à-dire ceux qui touchent les adultes de moins de 50 ans, sont de plus en plus fréquemment diagnostiqués dans le monde entier, y compris aux États-Unis.

On constate une augmentation d’au moins 17 types de cancer chez les jeunes Américains. Les chercheurs sont particulièrement préoccupés par l’augmentation des cancers colorectaux précoces. D’après l’American Cancer Society, le nombre de ces cancers diagnostiqués chez les adultes américains de moins de 55 ans a augmenté de 1 à 2 % chaque année de 2015 à 2019.

La bactérie colibactin suspectée

Qu’est-ce qui est à l’origine de cette tendance ? Les chercheurs n’ont pas encore de réponse définitive. Cependant, une étude récemment publiée dans Nature évoque une possibilité : l’exposition durant l’enfance à une toxine bactérienne appelée colibactin.

La colibactin est produite par des bactéries couramment présentes dans le système digestif, notamment certains types d’E. coli. Environ 20 % des personnes saines, et même 31 % des bébés, ont des E. coli producteurs de colibactin dans leur intestin, selon des études antérieures.

Les mutations génétiques associées à la colibactin étaient 3,3 fois plus fréquentes dans les cancers diagnostiqués avant 40 ans que dans ceux diagnostiqués après 70 ans. Les chercheurs estiment que les expositions à la colibactin ont probablement eu lieu tôt dans la vie des participants à l’étude, probablement avant leur dixième anniversaire.

Une recherche plus approfondie est nécessaire

Il est crucial de noter que cette étude n’a pas pu prouver de manière définitive que la colibactin est à l’origine des cancers observés ; elle a simplement trouvé une association entre les mutations liées à cette toxine et l’apparition précoce de la maladie. « Notre étude fournit des preuves associatives très fortes », a déclaré le Dr Alexandrov, soulignant toutefois que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour prouver la causalité.

L’équipe du Dr Alexandrov planifie déjà des études supplémentaires pour examiner comment les enfants sont exposés à la colibactin, ainsi que pour déterminer si des outils tels que les probiotiques pourraient offrir une protection contre cette toxine. Ils travaillent également au développement d’un test de selles qui pourrait détecter les signes de dommages liés à la colibactin.

Comment réduire son risque de cancer colorectal

Il existe des mesures pratiques que les gens peuvent prendre pour réduire leur risque de cancer colorectal. Il est recommandé de limiter la consommation d’alcool, d’éviter le tabac, de faire de l’exercice et de se tenir à jour sur les dépistages. Les tests de dépistage réguliers, comme la coloscopie, sont recommandés pour les adultes américains à partir de 45 ans.