Une étude suisse montre que dessiner à deux fait bouger les cerveaux au même rythme. Et cette synchronie dit quelque chose de la solitude comme du lien social.
En bref
- Dessiner ensemble augmente la synchronie cérébrale
- Cette synchronie est liée à solitude et proximité
- L’effet varie selon les générations
La solitude n’est pas qu’un malaise diffus. Pour la santé publique, c’est un vrai facteur de risque. C’est ce qui rend cette étude de l’École polytechnique fédérale de Zurich, en Suisse, plus intéressante qu’elle n’en a l’air au premier regard, avec ses feuilles, ses crayons et ses séances de dessin silencieuses.
La solitude, toile de fond d’une expérience simple
Les chercheurs, qui publient dans PLOS Biology, ont voulu comprendre ce qui se passe dans le cerveau quand une relation se construit entre deux personnes d’âges différents. Ils ont recruté 31 binômes intergénérationnels, avec d’un côté des adultes de plus de 70 ans, de l’autre des adultes de 18 à 35 ans. En face, un groupe de comparaison comptait 30 binômes de jeunes adultes, cette fois de la même génération.
Pendant six séances d’un programme de dessin créatif, les participants devaient parfois dessiner seuls, parfois ensemble, sans parler. À chaque session, l’équipe a évalué leur sentiment de solitude, leur attitude envers l’autre et leur impression de proximité sociale. Leur activité cérébrale a aussi été enregistrée par spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge.
Quand les cerveaux se calent, le lien social affleure
Premier résultat, assez net. La synchronie cérébrale entre deux personnes est plus forte lorsqu’elles dessinent ensemble que lorsqu’elles dessinent séparément.
Ce n’est pas tout. Chez les paires intergénérationnelles, la synchronie observée dans le cortex frontal inférieur droit et la jonction temporo-pariétale droite, lorsque les participants dessinaient séparément, permettait de prédire le niveau de solitude. À l’inverse, la synchronie dans le cortex frontal inférieur droit, quand les duos intergénérationnels dessinaient ensemble, était liée à la proximité sociale. Même type de lien pour les paires de même génération lorsqu’elles dessinaient séparément.
Bref, ces signaux ne disent pas tout d’une relation, mais ils semblent accompagner la manière dont elle se tisse.
Des effets qui bougent selon l’âge, avec de vraies limites
Le résultat le plus subtil est peut-être là. Au fil des séances, la synchronie cérébrale augmentait dans les binômes de même génération, alors qu’elle diminuait dans les binômes intergénérationnels.
Il faut rester prudent. L’étude ne porte que sur six séances de dessin, et les chercheurs n’ont pas pu inclure de binômes composés uniquement de personnes âgées. On ne peut donc pas tirer une grande théorie des relations entre âges. Mais on peut dire ceci, et c’est déjà pas mal, la synchronie cérébrale semble dynamique, pas figée.
Pourquoi ces données intéressent aussi hors du labo
Pour Ryssa Moffat, autrice de l’étude, ce travail est né de rencontres positives avec des personnes âgées dans différents pays, puis d’un constat plus large sur le vieillissement de la population et sur les risques de l’isolement. Elle résume son point de départ ainsi : « Il est devenu clair que comprendre comment les cerveaux s’adaptent les uns aux autres à mesure que des relations intergénérationnelles se forment serait utile pour favoriser la connexion sociale. »
Ce que cela change pour vous ? Pas une recette miracle, clairement. Mais une piste solide, les activités créatives partagées entre générations ne jouent peut-être pas seulement sur l’ambiance. Elles pourraient aussi refléter, jusque dans le cerveau, la façon dont un lien social prend forme.
