Une carte inédite d’Alzheimer dévoile l’activité insoupçonnée de certains gènes

Des chercheurs ont mis au point une carte inédite de la maladie d'Alzheimer, dévoilant des activités génétiques jusqu'alors inconnues. Cette avancée pourrait offrir de nouvelles perspectives sur les mécanismes complexes à l’œuvre dans cette pathologie neurodégénérative.

Une cartographie inédite du cerveau face à la maladie d’Alzheimer

Université de Californie, Irvine et Purdue University : ces deux institutions américaines viennent de franchir un cap dans la compréhension de la maladie d’Alzheimer. Leur récente étude dévoile une première carte génétique interactive, révélant les enchevêtrements jusqu’ici invisibles qui perturbent le cerveau atteint. L’analyse, rendue possible par l’utilisation du système innovant SIGNET (« Statistical Inference on Gene Regulatory Networks »), apporte des éclairages prometteurs sur les enchaînements cause-effet entre gènes et offre des pistes tangibles pour la recherche de nouveaux traitements.

Les arcanes génétiques dévoilées grâce à l’intelligence artificielle

Pour dresser ce « plan » moléculaire, l’équipe a passé au crible des tissus cérébraux issus de 272 personnes décédées avec un diagnostic d’Alzheimer. Mais ce n’est pas tout : six grands types de cellules du cerveau — dont les essentiels neurones excitateurs, inhibiteurs ou encore les astrocytes et microglies — ont été étudiés pour observer comment s’organisent les échanges génétiques internes. Grâce à SIGNET, basé sur des techniques avancées d’apprentissage automatique, il a été possible de distinguer près de 6 000 interactions causales majeures, particulièrement dans les neurones excitateurs, réputés essentiels pour la mémoire et la cognition.

La grande originalité ? Là où les outils classiques se contentaient d’indiquer quels gènes évoluent ensemble, cette approche va plus loin : elle identifie précisément ceux qui déclenchent des réactions en chaîne et ceux qui ne font que suivre. Comme le souligne l’épidémiologiste Dabao Zhang, « Notre méthode exploite l’information inscrite dans l’ADN afin de cerner les véritables relations cause-conséquence entre gènes cérébraux ».

Cibles thérapeutiques et perspectives ouvertes par cette avancée

En validant leurs résultats sur d’autres cerveaux atteints par la maladie, les chercheurs confirment que certains « gènes hub » agissent comme véritables plaques tournantes dans le réseau génétique — des points d’action inédits pour de futurs médicaments ciblés. Cela se traduit par plusieurs implications concrètes :

• Mieux comprendre comment la progression d’Alzheimer modifie l’expression génétique.
• Distinguer enfin les modifications dues à la maladie des simples effets du vieillissement.
• Cibler spécifiquement les dysfonctionnements au cœur des fonctions cognitives.

Néanmoins, la prudence reste de mise. Les auteurs reconnaissent que leur travail ne démontre pas définitivement que ces bouleversements sont à l’origine directe de la maladie. Pour lever ce doute, une comparaison avec du tissu cérébral sain s’impose : prochaine étape indispensable pour isoler ce qui relève véritablement de la neurodégénérescence.

Nouveaux horizons pour la recherche sur Alzheimer

Alors que le chemin vers une thérapie reste long et complexe, cette avancée offre un cap renouvelé à ceux qui cherchent inlassablement à déjouer les pièges de cette affection redoutable. D’autres questions émergent déjà : certains cancers pourraient-ils — comme le suggère une autre piste explorée — jouer un rôle protecteur contre la démence ? Une chose est sûre : chaque avancée dans le décodage du cerveau pave un peu plus la voie vers une meilleure compréhension — et peut-être un jour, vers l’espoir d’une prévention efficace.