Une étude révèle que la radiothérapie pourrait réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer

Selon une récente étude, un lien a été identifié entre la radiothérapie et une diminution du risque de développer la maladie d’Alzheimer. Les résultats suggèrent que ce traitement pourrait jouer un rôle inattendu dans la prévention de cette pathologie neurodégénérative.

Un lien inattendu entre cancer du sein et maladie d’Alzheimer

Voilà qui surprend : alors que l’on savait déjà que la survenue de la maladie d’Alzheimer dépendait d’un faisceau complexe de facteurs — génétiques, psychiques ou alimentaires —, une étude coréenne jette un éclairage inédit sur la situation des femmes ayant survécu au cancer du sein. Ce travail de grande ampleur, publié récemment, suggère une baisse de 8 % du risque d’Alzheimer chez ces patientes par rapport à des femmes n’ayant jamais été touchées par la maladie.

L’effet possible de la radiothérapie mis en avant

Les scientifiques impliqués dans cette recherche avancent une hypothèse intrigante : ce léger effet protecteur serait principalement associé à la radiothérapie. Un constat qui va à rebours des craintes fréquemment exprimées concernant le « chemobrain » — ces troubles cognitifs observés après certains traitements anticancéreux. Les auteurs rappellent d’ailleurs : « De nombreuses survivantes du cancer du sein signalent des difficultés de concentration et de mémoire pendant ou après les traitements. »

Pour affiner leur analyse, l’équipe s’est appuyée sur plus de 70 000 dossiers médicaux de patientes traitées pour un cancer du sein, comparés aux données de 180 360 femmes exemptes de cancer. Les résultats sont sans appel : l’incidence d’Alzheimer se révèle inférieure dans le groupe des anciennes malades, en particulier chez les plus de 65 ans.

Des nuances méthodologiques et statistiques essentielles

Gardons tout de même quelques réserves : le différentiel est modeste – pour 1 000 femmes suivies pendant un an, on compte en moyenne 2,45 nouveaux cas chez les survivantes du cancer contre 2,63 chez celles n’ayant pas eu la maladie. Difficile donc d’y voir un lien direct et certain, d’autant que l’étude reste purement observationnelle. Par ailleurs, l’effet bénéfique s’estompe avec le temps et paraît étroitement lié à la radiothérapie — traitement déjà réputé pour ses propriétés anti-inflammatoires cérébrales.

Nouvelles perspectives pour la prévention ?

Au-delà des chiffres, ces observations remettent en perspective les risques cognitifs encourus par les patientes longtemps après leur rémission. Parmi les enseignements clés :

• Cancer du sein : toujours la tumeur féminine la plus fréquente.
• Taux de survie en forte hausse si dépistage précoce.
• Besoins accrus d’études sur l’impact neurocognitif à long terme.

Les chercheurs concluent avec prudence : « Les survivantes du cancer du sein pourraient présenter un risque légèrement réduit d’Alzheimer par rapport aux autres femmes, probablement sous l’influence des traitements reçus. Davantage de travaux sont requis pour comprendre pleinement les effets neurocognitifs au fil des années dans cette population. » Une piste nouvelle s’ouvre donc dans ce domaine où tant reste à explorer.