Vieillir ne se résume pas au nombre de bougies. Des tests simples et des habitudes très concrètes peuvent éclairer, et parfois ralentir, le déclin lié à l’âge.
En bref
- L’âge biologique diffère de l’âge civil
- Des tests maison donnent des indices utiles
- Le renforcement musculaire ressort nettement
Vous pouvez avoir 60 ans sur le papier et un corps qui en montre un peu moins, ou un peu plus. C’est tout l’intérêt de la notion d’âge biologique, de plus en plus étudiée depuis l’arrivée, vers 2013, des premiers tests ADN capables d’estimer l’âge d’une personne à quelques années près.
Pourquoi l’âge biologique compte autant
Ce décalage entre l’âge en années et l’âge mesuré dans l’ADN n’est pas qu’une curiosité. Après une décennie de travaux, les chercheurs ont observé qu’un âge épigénétique plus élevé allait souvent avec un vieillissement biologique plus rapide, et donc avec davantage de maladies et un risque de décès plus précoce.
Derrière cela, on retrouve des mécanismes très concrets. Le vieillissement abîme les protéines qui font tourner l’organisme et les cellules elles-mêmes vieillissent. C’est ce faisceau de changements, les « hallmarks » du vieillissement, qui alimente les rides, les cheveux gris, la fragilité, les troubles de la mémoire, mais aussi des maladies comme le cancer, les pathologies cardiaques ou la démence.
Des repères simples à tester chez soi
Pas besoin de courir vers un test ADN. Ils existent, mais ils sont jugés chers et leurs résultats restent trop variables pour être vraiment solides.
Il y a plus simple. Se regarder dans le miroir, d’abord. Une étude menée chez des jumeaux danois a montré que les personnes perçues comme plus âgées que leur âge réel présentaient un risque plus élevé de tomber malades ou de mourir plus tôt.
On peut aussi mesurer sa vitesse de marche sur 10 mètres. Elle passe en moyenne de 1,4 mètre par seconde avant 50 ans à moins de 1 mètre par seconde après 80 ans. Autre test, tenir sur une jambe. Avant 40 ans, on tient typiquement 45 secondes les yeux ouverts et 15 secondes les yeux fermés. Entre 60 et 69 ans, on tombe plutôt à 32 secondes et 4 secondes.
La part du mode de vie est loin d’être marginale
Bonne nouvelle quand même, les gènes ne décident pas de tout. Des comparaisons entre jumeaux identiques et de vastes analyses d’arbres généalogiques suggèrent que 75 % à 95 % de la durée de vie relèvent du mode de vie et de la chance. En gros, une grande partie du tableau n’est pas figée.
Le muscle, levier très concret contre le déclin
On connaît le message sur l’activité physique, 150 minutes d’exercice modéré par semaine, comme la marche rapide, ou 75 minutes d’effort intense. Mais le renforcement musculaire passe souvent au second plan, à tort.
Or il aide à préserver la masse musculaire et la densité osseuse, deux points clés avec l’âge. Le muscle participe aussi à la régulation de la glycémie après les repas, une fonction qui se dégrade souvent en vieillissant. Après 30 ans, on perd environ 5 % de muscle et 10 % de force par décennie. Des exercices simples à la maison, pompes ou squats, peuvent freiner, voire inverser ce recul. Et ce n’est pas réservé aux plus jeunes : chez des personnes de plus de 90 ans, deux mois d’entraînement en résistance ont presque doublé la force musculaire.
Ce que ça change pour vous est assez simple. Si certains tests du quotidien semblent moins bons qu’avant, cela ne dit pas tout, mais ce n’est pas anodin non plus.
