Des chercheurs valident l’efficacité d’un médicament anti-âge prolongeant la vie animale

Des chercheurs annoncent que l’administration d’un médicament anti-âge a permis d’allonger la durée de vie chez des animaux lors d’études récentes, ouvrant la voie à de nouvelles perspectives dans la recherche sur le vieillissement.

Longévité : la quête se poursuit

Depuis des siècles, l’être humain cherche le secret d’une vie plus longue. Si les anciens alchimistes ont échoué à trouver la pierre philosophale, la science moderne a mis en lumière un fait incontestable chez de nombreux animaux de laboratoire : manger moins, ou pratiquer la « restriction alimentaire », prolonge l’existence. Mais soyons honnêtes, adopter un régime permanent, privatif et peu savoureux reste difficile – et dans ses extrêmes, dangereux.

Des molécules qui imitent le jeûne ?

Face à ce dilemme, les chercheurs se tournent vers des composés capables d’imiter les effets biologiques du régime sans pour autant sacrifier le plaisir de manger. Deux candidats dominent le débat : la rapamycine, issue initialement de bactéries découvertes dans le sol de l’île de Pâques, et la metformine, dérivée d’une molécule présente dans le lilas français. L’une sert aujourd’hui d’immunosuppresseur, notamment lors des greffes d’organes ; l’autre est largement prescrite contre le diabète de type 2.

L’étude qui rebat les cartes

Pour y voir plus clair, une équipe de biologistes a passé au crible des milliers d’articles scientifiques, puis extrait 167 études portant sur huit espèces vertébrées (poissons inclus). Trois stratégies de longévité ont ainsi été comparées : restriction calorique, administration de rapamycine et prise de metformine. Il en ressort que :

• Manger moins reste la méthode la plus fiable pour vivre plus longtemps.
• La rapamycine s’en approche étonnamment, mais non sans réserves.
• Aucune preuve solide n’accrédite un effet bénéfique de la metformine.

Peu importe qu’il s’agisse d’un jeûne intermittent ou simplement de repas allégés : les résultats se répètent sur tous les modèles étudiés.

L’espoir et ses limites

Toutefois, il convient de tempérer cet enthousiasme. D’abord parce que certaines expériences montrent parfois des effets inverses – réduction, voire diminution de l’espérance de vie avec ces approches. Ensuite, si les souris et rats partagent beaucoup avec nous au niveau génétique, ils ne sont pas des humains pour autant… Enfin, la rapamycine n’est pas exempte d’effets secondaires (baisse d’immunité ou fertilité réduite).

Quelques essais cliniques débutent chez l’humain : des doses intermittentes et faibles semblent prometteuses côté santé globale. Mais à ce stade, inutile d’accourir chez son médecin réclamer une prescription miraculeuse : nous n’en sommes qu’aux balbutiements. Le défi demeure – vivre mieux et plus longtemps sans renoncer au plaisir culinaire – tout en évitant les écueils d’une potion trop amère.