Les aspects méconnus et troublants de la méditation et de la pleine conscience

Souvent perçues comme bénéfiques pour le bien-être, la méditation et la pleine conscience ne sont pas dénuées de risques. Des études récentes révèlent que ces pratiques peuvent parfois entraîner des effets indésirables ou des conséquences psychologiques inattendues.

Pleine conscience : entre engouement, bénéfices… et risques occultés

Les bienfaits de la méditation de pleine conscience sont vantés par une multitude d’applications, de coachs et d’ouvrages. Cette pratique, issue du bouddhisme et consistant à porter attention à l’instant présent, jouit d’une popularité croissante dans nos sociétés occidentales. Pourtant, derrière cet enthousiasme s’invitent des questionnements moins médiatisés sur ses effets secondaires.

Historiquement, la tradition bouddhiste elle-même n’a jamais présenté la méditation comme un remède universel. Les premiers textes retrouvés en Inde il y a plus de 1 500 ans, tel que le Dharmatrāta Meditation Scripture, rapportaient déjà l’apparition d’anxiété, de dissociation ou encore d’épisodes psychotiques suite à ces pratiques contemplatives.

Des effets indésirables largement sous-estimés

Dans les années récentes, la science s’est penchée sur cette zone d’ombre. Une étude menée en 2022 aux États-Unis auprès de 953 pratiquants réguliers a révélé que plus de 10 % ont souffert d’effets négatifs durables – dépression, crises d’angoisse ou troubles dissociatifs – impactant significativement leur quotidien. Pire encore, une synthèse couvrant quarante ans de recherche publiée en 2020 souligne que ces conséquences peuvent frapper aussi bien les novices que les personnes sans antécédents psychiatriques.

Voici ce qui ressort des travaux scientifiques :

• Anxiété et dépression figurent parmi les complications les plus fréquentes.
• S’ajoutent des symptômes psychotiques, la peur ou le sentiment de perte de réalité.
• Certaines séquelles peuvent persister plusieurs mois après l’arrêt de la pratique.

L’industrie du bien-être face à ses responsabilités

Malgré ces constats préoccupants, l’industrie florissante du « bien-être » – qui pèse aujourd’hui plus de 2 milliards de dollars aux États-Unis – communique rarement sur ces risques. Selon le professeur et enseignant bouddhiste Ronald Purser, auteur de « McMindfulness », cette dérive commerciale aurait transformé la pleine conscience en une sorte de « spiritualité capitaliste ». Des figures majeures du mouvement comme Jon Kabat-Zinn reconnaissent même que « 90 % des études positives sont médiocres ».

Autre paradoxe : malgré quelques rares mises en garde par des experts tels qu’Arnold Lazarus dès 1976, nombre d’instructeurs continuent d’affirmer que méditer ne peut faire aucun mal… Parfois au détriment des personnes qui témoignent d’expériences difficiles.

Besoins urgents d’encadrement éthique et scientifique

Faut-il alors continuer à promouvoir cette pratique sans réserve ? La question éthique se pose avec acuité : vendre des cours ou des applications sans mentionner les possibles dangers relève-t-il vraiment du soin ? Les ressources pour s’informer restent limitées mais émergent peu à peu ; certains chercheurs américains proposent même un accompagnement clinique spécialisé pour ceux touchés par des troubles persistants.

Si la pleine conscience n’est pas dénuée d’intérêt thérapeutique, son usage généralisé sans information claire sur ses limites expose le public à des déconvenues regrettables. Le débat ne fait donc que commencer.