La longévité ne se joue pas d’abord dans les cosmétiques. Des chercheurs rappellent ce qui compte vraiment, entre âge biologique et habitudes de vie.
En bref
- L’âge biologique peut diverger de l’âge civil.
- Le mode de vie influence certains marqueurs du vieillissement.
- Les cosmétiques ne remplacent pas la science.
Vous pouvez avoir 50 ans sur le papier et un organisme qui en montre moins, ou plus. C’est l’un des points les plus solides rappelés par les spécialistes de la longévité, loin des promesses tapageuses du marché anti-âge.
Le vrai âge n’est pas toujours celui de la carte d’identité
Pour Hugh Coyne, médecin et cofondateur de Coyne Medical à Londres, il faut distinguer l’âge chronologique, autrement dit le nombre d’années vécues, et l’âge biologique, qui reflète l’état réel des cellules et des organes. Cet âge biologique s’estime à partir de plusieurs indicateurs, comme des biomarqueurs sanguins, la condition physique, le fonctionnement des organes, certains profils de méthylation de l’ADN ou encore des protéines circulantes.
Concrètement, deux quinquagénaires peuvent présenter des profils très différents. Hugh Coyne donne un exemple parlant: une femme de 50 ans avec une capacité cardio-respiratoire habituellement observée chez une personne en bonne santé de 40 ans peut, sur ce plan précis, avoir un profil physiologique plus jeune. Résultat? Le vieillissement ne suit pas une horloge identique pour tout le monde.
Un marqueur de santé, mais aussi d’inégalités
Ce décalage n’est pas seulement individuel. Alex Cagan, chercheur et professeur assistant à l’Université de Cambridge, explique que les tissus du corps n’accumulent pas tous les dommages à la même vitesse. Cela dépend notamment de l’intensité de leur activité et de la façon dont ils sont entretenus.
Mais il y a plus large. Alex Cagan rappelle que la rapidité du vieillissement résulte d’un mélange entre les gènes et l’environnement. Et, clairement, l’environnement social pèse lourd. Les personnes en situation de désavantage socioéconomique sont davantage exposées au stress chronique, à la pollution de l’air, à un accès plus limité aux soins, à une alimentation de qualité moindre et à un sommeil moins stable. L’écart entre âge civil et âge du corps peut donc aussi révéler une inégalité de santé.
Ralentir le vieillissement, oui, mais sans promesse miracle
Le message des chercheurs est assez sobre, et c’est plutôt rassurant. Selon Hugh Coyne, plusieurs études chez l’humain suggèrent que des changements de mode de vie peuvent ralentir, parfois améliorer, certains marqueurs liés au vieillissement biologique. Il cite l’essai CALERIE Phase 2, où deux ans de restriction calorique modérée chez des adultes non obèses ont amélioré plusieurs facteurs de risque associés au vieillissement, notamment du côté cardiovasculaire et de l’inflammation.
D’autres travaux ont aussi observé des modifications d’horloges épigénétiques après des interventions touchant au sommeil, à l’exercice, à l’alimentation, à la réduction du stress et, dans certains cas, à des médicaments. Pas de quoi conclure qu’on peut empêcher de vieillir, ni vanter des régimes stricts. Hugh Coyne met justement en garde contre une industrie anti-âge qui mélange préoccupations esthétiques et gérascience, la science du vieillissement.
Ce qui change pour vous est assez simple. Les pistes les plus crédibles ne se trouvent pas d’abord au rayon beauté, mais dans des habitudes de vie connues, moins glamour peut-être, et mieux étayées.
