Un paraplégique parvient à marcher sur une distance de 4 mètres
Voilà plus de 5 ans que le jeune américain Adam Fritz a perdu l’usage de ses jambes, alors qu’il pensait ne plus jamais avoir la possibilité de remarcher, les chercheurs californiens ont réussi l’exploit de lui permettre d’effectuer 4 mètres sur ses deux jambes. Il s’agit d’une grande première qui offre de nombreux espoirs pour les personnes handicapées dont la moelle épinière abîmée leur ôte la possibilité de marcher.
Un jeune homme retrouve la possibilité de marcher grâce à une prouesse médicale
Adam Fritz a accepté de participer à des tests médicaux en Californie, le jeune américain agé de 28 ans ayant perdu l’usage de ses jambes il y a plus de 5 ans, se déplace désormais exclusivement en fauteuil roulant. Mais lorsque les équipes californiennes sont venues lui parler d’un électroencéphalogramme qui permet de capter les signaux électriques du cerveau, Adam Fritz n’a pas hésité une seconde pour se porter volontaire de cette première mondiale.
Cette machine permet au cerveau, grâce à des électrodes placées sur la tête du patient, de contrôler ses deux jambes sans avoir à passer par la moelle épinière endommagée. La machine dispose de nombreux capteurs qui enregistrent les pensées d’Adam et les transforment en ondes cérébrales. L’ordre est ainsi donné aux jambes de remarcher grâce à d’autres électrodes placées sur les jambes du jeune patient.
L’avancée est spectaculaire
C’est ainsi que les chercheurs ont réussi l’exploit de refaire marcher un patient dont les jambes sont inactives depuis 5 ans, mais pour pouvoir en arriver là, Adam s’est vu obliger de travailler de nombreuses heures pour renforcer ses muscles. La technique est en cours de rodage, mais l’avancée est spectaculaire, désormais, les milliers de paraplégiques dans le monde ont retrouvé l’espoir grâce à cette équipe de chercheurs de l’état californien.
Le Dr An Do, qui s’est chargé du programme, explique que son équipe a réussi à démontrer que malgré une lésion irréversible de la moelle épinière, la marche intuitive contrôlée par le cerveau était de nouveau possible, ce qui représente une belle avancée pour les paralysés du monde entier !
« Même après des années de paralysie, le cerveau peut encore générer des ondes cérébrales assez puissantes pour permettre la marche », commente le Dr An Do, un des chercheurs impliqués dans l’étude. « Nous avons montré qu’après une lésion complète de la moelle épinière, on peut restaurer une marche intuitive, contrôlée par le cerveau », poursuit-il. D’après l’équipe de chercheurs, Adam Fritz serait le premier patient paralysé des deux jambes à pouvoir remarcher sans recourir à la robotique.
Le Dr Zoran Nenadic, le chercheur principal de l’étude. « Nous espérons qu’un implant pourrait permettre un niveau de contrôle encore plus important grâce à une meilleure qualité des enregistrements des ondes cérébrales, précise-t-il. Un tel implant pourrait même transmettre au cerveau des sensations, permettant à l’utilisateur de sentir ses jambes. »
Ces résultats offrent un réel espoir pour les personnes souffrant de problèmes au niveau de la moelle épinière et qui ne peuvent plus marcher. L’équipe de médecins indique que de nouveaux tests sont nécessaires pour affiner les résultats de leur nouvelle interface cerveau-ordinateur. Si ces futurs essais sont concluants, il sera alors possible de créer des implants directement intégrés au cerveau des patients pour leur permettre de marcher à nouveau.